La FIFA difundió de manera oficial el calendario absoluto para la Copa del Mundo 2026, un anuncio que marca la fase definitiva de preparación rumbo al torneo que será histórico en varios sentidos. Este será el primer Mundial con 48 selecciones y también la primera edición organizada de forma conjunta por México, Estados Unidos y Canadá. Con la publicación de fechas, horarios y sedes para cada una de las fases del certamen, se cierra el último pendiente tras el sorteo realizado en Washington, donde quedaron conformados los 12 grupos que integrarán la nueva estructura de competencia.
El organismo rector del futbol internacional confirmó que el partido inaugural se disputará el 11 de junio, cuando la Selección Mexicana enfrente a Sudáfrica en el emblemático Estadio Azteca a la una de la tarde, tiempo del centro de México. Este duelo dará el inicio oficial a una fase de grupos mucho más amplia que en torneos anteriores, con cuatro equipos en cada sector y una distribución de sedes que abarcará los tres países anfitriones. En el caso particular del Grupo A, solo un encuentro se jugará fuera de México: el del ganador del repechaje UEFA frente a Sudáfrica, programado en Atlanta.
La ampliación del Mundial implica que por primera vez se desarrollarán 12 grupos completos, lo que permitirá una mayor diversidad de emparejamientos y un traslado constante de selecciones entre las distintas ciudades norteamericanas. La FIFA detalló no solo las fechas exactas de los enfrentamientos, sino también la logística de los días asignados a cada nación, lo que brindará a los aficionados una guía precisa para organizar sus desplazamientos y seguir a sus equipos favoritos. Cada jornada quedó debidamente delimitada dentro de una agenda que abarca más de un mes de actividad.
Además de la extensa fase de grupos, la institución dio a conocer la programación integral para las etapas eliminatorias, desde dieciseisavos hasta la gran final. Los duelos de eliminación directa se disputarán entre el 28 de junio y el 7 de julio, avanzando posteriormente hacia los cuartos y semifinales. Las sedes fueron seleccionadas con el objetivo de distribuir el flujo de asistentes entre los tres países sede, con ciudades como Miami, Los Ángeles, Dallas, Vancouver, Boston, Houston y Nueva York desempeñando papeles centrales en las etapas decisivas del campeonato.
El cierre del torneo está previsto para el 19 de julio, fecha en la que la final tendrá lugar en el estadio ubicado en Nueva York/Nueva Jersey, un recinto elegido por su capacidad y relevancia internacional. Un día antes se disputará el partido por el tercer lugar en Miami, completando así la estructura de un calendario que, desde este momento, activa por completo el ambiente mundialista en todo el continente. Con el anuncio ya oficializado, la expectativa comienza a crecer entre selecciones, aficionados y organizadores, quienes a partir de ahora se enfocarán en la logística y preparación necesarias para recibir la competencia futbolística más importante del planeta.
