Europa comenzó a impulsar una nueva generación de aviones especializados para combatir incendios forestales, ante la necesidad de contar con más aeronaves capaces de responder a temporadas de fuego cada vez más prolongadas. El tema fue abordado por Reuters el 7 de agosto de 2026, a partir del trabajo de distintas empresas europeas que desarrollan nuevos modelos o buscan transformar aeronaves existentes en bombarderos de agua. La iniciativa surge después de que los incendios hayan afectado cerca de 500 mil hectáreas en Europa durante este año, aumentando la presión para modernizar las herramientas disponibles contra el fuego.
Una de las propuestas que está tomando forma en Francia consiste en reutilizar fuselajes de aviones regionales ATR-72 para convertirlos en aeronaves capaces de transportar grandes cantidades de agua. La empresa Positive Aviation trabaja en un prototipo que incorporaría nuevos flotadores y sistemas de captación para recoger agua directamente de lagos o del mar. El proyecto contempla una capacidad cercana a las ocho toneladas de agua y plantea aprovechar aeronaves que ya existen para reducir parte de las dificultades asociadas con fabricar un avión completamente nuevo.
Otra compañía francesa, Kepplair, trabaja en una alternativa diferente que utilizaría un ATR-72 como avión cisterna cargado desde tierra. La idea es contar con aeronaves que puedan permanecer disponibles para responder rápidamente cuando aparezcan los primeros indicios de un incendio, pues una intervención temprana puede hacer una diferencia importante antes de que las llamas aumenten su extensión. La empresa tiene previsto avanzar hacia las primeras entregas durante los próximos años, mientras continúa buscando financiamiento para desarrollar su propuesta.
La carrera tecnológica también incluye proyectos completamente nuevos. La empresa francesa HYNAERO desarrolla el concepto Fregate-F100, un avión anfibio diseñado específicamente para tareas contra incendios y con una capacidad proyectada de alrededor de 10 toneladas de agua. En Italia, otra iniciativa trabaja en el WF-X, mientras que en Bélgica se plantea el desarrollo del Seagle, otra aeronave anfibia orientada a labores de emergencia. Aunque estos proyectos todavía enfrentan importantes desafíos financieros, industriales y de certificación, muestran que existe interés por recuperar capacidades especializadas en el diseño de hidroaviones.
El desarrollo de estas aeronaves ocurre al mismo tiempo que continúa la producción de una nueva versión del histórico Canadair, considerado durante décadas uno de los principales referentes en la lucha aérea contra incendios. El DHC-515 comenzó nuevamente su proceso de producción después de una pausa de 11 años, aunque sus entregas se han retrasado hasta 2028. Frente a este escenario, los nuevos proyectos buscan complementar la flota disponible y evitar que Europa dependa de un número limitado de aeronaves durante temporadas particularmente intensas.
Además de la tecnología, uno de los grandes retos será conseguir los recursos necesarios para que estos proyectos pasen de los diseños y prototipos a aeronaves operativas. Los especialistas consultados por Reuters señalan que desarrollar un nuevo avión puede requerir desde decenas de millones de dólares para una conversión relativamente sencilla hasta alrededor de mil millones de dólares para un modelo completamente nuevo, además de años de pruebas, certificaciones y construcción de infraestructura.
La noticia refleja así cómo la lucha contra los incendios forestales también está generando nuevas soluciones dentro de la industria aeronáutica. Más allá de responder a las emergencias actuales, empresas de Francia, Italia y Bélgica buscan preparar aeronaves que puedan estar disponibles en los próximos años para apoyar a los equipos terrestres y reducir el impacto de los grandes incendios. La carrera por desarrollar estos nuevos aviones apenas comienza, pero podría transformar la manera en que Europa enfrenta sus futuras temporadas de incendios.
